Washington Post Will No Longer Endorse Presidential Candidates
Less than two weeks before Election Day, a major newspaper announced it would not endorse a candidate for president in this year’s closely contested race and would avoid doing so in the future. This decision was immediately criticized by a former executive editor, but the current publisher insisted it was “consistent with the values the paper has always stood for.”
In an article posted on its website, the publication — reporting on its own internal discussions — quoted unnamed sources within the organization, who claimed that an endorsement of Kamala Harris over Donald Trump had been written but not published. According to these sources, the decision was made by the company’s owner, billionaire Jeff Bezos.
The publisher, Will Lewis, wrote in a column that the decision was actually a return to a tradition the paper had years ago of not endorsing candidates. He explained that it reflected the paper’s belief in “our readers’ ability to make up their own minds.”
“We recognize that this will be interpreted in various ways, including as a tacit endorsement of one candidate or as a condemnation of another. That is inevitable,” Lewis wrote. “We don’t see it that way. We see it as consistent with the values the paper has always upheld: character, courage in service to the public, respect for the rule of law, and the protection of human freedom in all its forms.”
There was no immediate reaction from either campaign.
The Paper Isn’t Alone in This Decision
Lewis referenced the paper’s history in explaining the decision. According to him, the publication only began regularly endorsing presidential candidates when it supported Jimmy Carter in 1976.
The decision reportedly caused tension among the opinion staff, which operates independently from the newsroom — a common practice in the industry known as maintaining a “church-state separation” between news reporting and editorial opinions.
This move comes in the same week that another major newspaper, the Los Angeles Times, made a similar decision, which led to the resignations of its editorial page editor and two other members of the editorial board. In that case, the Times’ owner, Patrick Soon-Shiong, insisted he had not censored the editorial board, which had planned to endorse Harris.
“As an owner, I’m on the editorial board, and I shared with our editors that maybe this year we should provide a space for all the pros and cons and let the readers decide,” Soon-Shiong said in an interview. He expressed concern that endorsing a candidate could contribute to the country’s division.
In August, the Minnesota Star Tribune also announced it would no longer endorse candidates. The paper is owned by billionaire Glen Taylor, who also owns the Minnesota Timberwolves. Its publisher, Steve Grove, previously served as economic development commissioner in the administration of Gov. Tim Walz — Harris’ running mate.
Many American newspapers have been dropping editorial endorsements in recent years, largely due to concerns about alienating readers. With declining readership, publications are cautious about giving subscribers a reason to cancel their subscriptions.
Martin Baron, the paper’s executive editor from 2012 to 2021, who led the newsroom when Bezos purchased the paper, immediately condemned the decision on social media, calling it “cowardice” and warning that it could embolden Trump to further intimidate Bezos and others. “This is cowardice, with democracy as its casualty,” Baron wrote. “Disturbing spinelessness at an institution famed for courage.”
Comes at a Challenging Time for Newspapers
The decision comes at a difficult time for American media, particularly newspapers. Local news is disappearing in many areas, and after being disrupted by the internet and changing reader habits, many traditional media outlets are struggling to adapt to the new landscape.
This is especially true in the political sphere. Candidates this year have been avoiding some mainstream interviews in favor of podcasts and other niche platforms. Many news organizations are ramping up efforts to combat misinformation in real-time as Election Day approaches.
Trump, who has long referred to the media as “the enemy of the people,” has returned to this rhetoric in recent days. His recent attacks have been directed at CBS, whose broadcast license he has threatened to revoke.
At a rally in Arizona, Trump reiterated his stance. “They’re the enemy of the people. They are,” Trump said to a cheering crowd. “I’ve been asked not to say that. I don’t want to say it. And someday they’re not going to be the enemy of the people, I hope.”
The paper had endorsed Trump’s Democratic opponents in both 2016 and 2020, and Trump has frequently criticized its coverage. After a recent speech in Austin, Trump met with executives from Blue Origin, Bezos’ space exploration company, sparking speculation that Bezos may be trying to avoid antagonizing Trump.
The decision is likely to spark debate beyond the news cycle. The paper seemed to acknowledge this with a note from its letters and community editor at the top of the comments section on the publisher’s column: “I know many of you will have strong feelings about this note from Mr. Lewis.”
By midafternoon, the column had received more than 7,000 comments, many of them critical. One commenter, referencing the paper’s slogan, “Democracy Dies in Darkness,” suggested a new one: “Democracy dies in broad daylight.”
Correction, Oct. 26, 2024: A previous version of this article’s headline misstated Bezos’s involvement in the editorial decision.
Latvian Translation
Avīze vairs neatbalstīs prezidenta kandidātus
Divas nedēļas pirms vēlēšanu dienas kāda lielā avīze paziņoja, ka šogad neatbalstīs nevienu prezidenta kandidātu un arī nākotnē izvairīsies no šādas prakses. Šis lēmums uzreiz tika kritizēts bijušā galvenā redaktora, taču pašreizējais izdevējs uzstāja, ka tas ir “saskaņā ar vērtībām, kuras avīze vienmēr ir aizstāvējusi”.
Rakstā, kas tika publicēts avīzes mājaslapā, tika citēti anonīmi avoti, kuri apgalvoja, ka bija sagatavots atbalsts Kamalai Harisai pret Donaldu Trampu, bet tas netika publicēts. Šie avoti norādīja, ka lēmumu pieņēma uzņēmuma īpašnieks, miljardieris Džefs Bezoss.
Izdevējs Vils Lūiss savā slejā rakstīja, ka šis lēmums faktiski ir atgriešanās pie tradīcijas, kas avīzei bija pirms daudziem gadiem, kad tā neatbalstīja kandidātus. Viņš paskaidroja, ka tas atspoguļo avīzes pārliecību par “mūsu lasītāju spēju pašiem pieņemt lēmumus”.
“Mēs saprotam, ka tas tiks interpretēts dažādos veidos, tostarp kā netiešs viena kandidāta atbalsts vai cita nosodījums. Tas ir neizbēgami,” rakstīja Lūiss. “Mēs to neredzam tā. Mēs to redzam kā saskaņā ar vērtībām, kuras avīze vienmēr ir aizstāvējusi: rakstura, drosmes kalpošanā sabiedrībai, cieņas pret likuma varu un cilvēka brīvības aizsardzības visos tās aspektos.”
No abu kampaņu puses nebija tūlītējas reakcijas.
Avīze nav vienīgā, kas pieņem šādu lēmumu
Lūiss atsaucās uz avīzes vēsturi, skaidrojot lēmumu. Pēc viņa teiktā, avīze sāka regulāri atbalstīt prezidenta kandidātus tikai tad, kad tā 1976. gadā atbalstīja Džimiju Kārteru.
Lēmums izraisīja spriedzi starp viedokļu nodaļas darbiniekiem, kuri darbojas neatkarīgi no ziņu nodaļas — tā ir izplatīta prakse nozarē, kas pazīstama kā “baznīcas un valsts atdalīšana” starp ziņu reportāžām un redakcionālajiem viedokļiem.
Šis solis notiek tajā pašā nedēļā, kad Losandželosas Laiks pieņēma līdzīgu lēmumu, kas izraisīja tā redakcijas lapas redaktora un divu citu redakcijas padomes locekļu atkāpšanos. Šajā gadījumā avīzes īpašnieks Patriks Sun-Šions uzstāja, ka viņš nav cenzējis redakcijas padomi, kas bija plānojusi atbalstīt Harisu.
“Kā īpašnieks es esmu redakcijas padomē, un es dalījos ar mūsu redaktoriem, ka varbūt šogad mums vajadzētu nodrošināt vietu visiem plusiem un mīnusiem un ļaut lasītājiem pašiem izlemt,” Sun-Šions teica intervijā. Viņš pauda bažas, ka kandidāta atbalstīšana varētu saasināt valsts šķelšanos.
Augustā arī Minesotas Star Tribune paziņoja, ka vairs neatbalstīs kandidātus. Avīze pieder miljardierim Glenam Teiloram, kuram pieder arī Minesotas Timberwolves. Tās izdevējs Stīvs Grovs iepriekš bija ekonomiskās attīstības komisārs gubernatora Tima Valza administrācijā — Harisas biedrs vēlēšanās.
Daudzas Amerikas avīzes pēdējos gados ir atteikušās no redakcionālā atbalsta, galvenokārt tāpēc, ka, samazinoties lasītāju skaitam, tās nevēlas dot atlikušajiem abonentiem iemeslu atteikties no abonementiem.
Martins Barons, bijušais avīzes galvenais redaktors no 2012. līdz 2021. gadam, kurš vadīja ziņu nodaļu, kad Bezoss iegādājās avīzi, nekavējoties nosodīja šo lēmumu sociālajos tīklos, nosaucot to par “gļēvulību” un brīdinot, ka tas varētu iedrošināt Trampu vēl vairāk iebiedēt Bezosu un citus. “Šī ir gļēvulība, un demokrātija ir tās upuris,” rakstīja Barons. “Traucējoša mugurkaula trūkums institūcijā, kas slavena ar drosmi.”
Grūts laiks avīzēm
Šis lēmums nāk sarežģītā laikā Amerikas medijiem, īpaši avīzēm. Vietējās ziņas daudzviet izzūd, un pēc tam, kad tās ir sagrāvušas interneta ekonomika un mainīgie lasītāju paradumi, daudzas tradicionālās mediju organizācijas cīnās, lai pielāgotos jaunajai situācijai.
Šī problēma ir īpaši izteikta politiskajā sfērā. Kandidāti šogad izvairās no dažām galvenajām intervijām, dodot priekšroku podkāstiem un citiem nišas formātiem. Daudzas ziņu organizācijas pastiprina centienus cīnīties pret dezinformāciju reāllaikā, tuvojoties vēlēšanu dienai.
Tramps, kurš jau gadiem ilgi sauc medijus par “tautas ienaidniekiem”, pēdējās dienās ir atgriezies pie šīs retorikas. Viņa nesenie uzbrukumi ir vērsti pret CBS, kuras apraides licenci viņš ir draudējis atsaukt.
Mītiņā Arizonā Tramps atkārtoja savu nostāju. “Viņi ir tautas ienaidnieki. Viņi ir,” Tramps sacīja uzmundrinošam pūlim. “Man ir lūgts to nesacīt. Es nevēlos to teikt. Un kādu dienu viņi vairs nebūs tautas ienaidnieki, es ceru.”
Avīze atbalstīja Trampa demokrātiskos konkurentus gan 2016., gan 2020. gadā, un Tramps bieži kritizēja tās atspoguļojumu. Pēc nesenās uzstāšanās Ostinā Tramps tikās ar Blue Origin vadītājiem, Bezosam piederošā kosmosa izpētes uzņēmuma pārstāvjiem, izraisot spekulācijas, ka Bezoss varētu mēģināt izvairīties no Trampa antagonizēšanas.
Lēmums, visticamāk, izraisīs diskusijas ārpus ziņu cikla. Avīze to šķietami atzina, pievienojot piezīmi no lasītāju un kopienas redaktora pie izdevēja slejas komentāru sadaļas augšdaļas: “Es zinu, ka daudziem no jums būs spēcīgas jūtas par šo piezīmi no Lūisa kunga.”
Līdz pēcpusdienai sleja bija saņēmusi vairāk nekā 7000 komentāru, no kuriem daudzi bija kritiski. Kāds komentētājs, atsaucoties uz avīzes saukli “Demokrātija mirst tumsā”, ieteica jaunu: “Demokrātija mirst dienasgaismā.”
Korekcija, 2024. gada 26. oktobris: Iepriekšējā šī raksta virsraksta versijā kļūdaini norādīta Bezosa iesaiste redakcionālajā lēmumā.
